Саме визначення «колоніальний» походить від латинського слова «colonus» - колон, так називали давньоримських поселенців, орендарів землі звичайно на околицях імперії, в провінції.

Колоніальний стиль в інтер'єрі виник в епоху морських експедицій, відкриття і завоювання нових земель, коли Британія, Франція, Голландія, Іспанія розширювали свої власні володіння за рахунок приєднання нових територій. Ця епоха характеризувалася взаємопроникненням культур: європейці принесли на «тубільні» території свою культуру, запозичили у місцевого населення деякі особливості їхнього способу життя, пристрої жител і їх внутрішнє оздоблення.

У наш час колоніальний стиль в інтер'єрі знову набуває популярності: у моді еклектика, творче поєднання часом несумісних предметів, але в результаті створюють оригінальне і дуже декоративне оформлення житлового простору. Проте, в наші дні колоніальні елементи декору поєднуються із сучасними оздоблювальними матеріалами і технікою.

Для традиційного колоніального стилю характерне, зорієнтоване навколо вітальні, планування. Насичене повітрям вільний простір розділяється на зони умовно: за допомогою різних рівнів підлоги або стелі, плетених ширм, розсувних перегородок, екранів з тканини або колон.

Оздоблення лаконічне: білі стіни, фактура яких нагадує грубу штукатурку, потріскану глину або покритий побілкою камінь. Підлогу можна викласти керамічною плиткою або природним каменем, а можна покрити вибіленими, як ніби під сонцем, дошками.

При створенні колоніальних інтер'єрів взагалі слід використовувати природні матеріали - дерево, глину, бронзу, шкіру, кераміку. Колірна гамма теж повинна відповідати природним відтінкам: охра, золото, теракота, колір зістареного дерева, оливковий.

Меблі, як правило, має просту, лаконічну форму. В основному вони виконані з вручну обробленого дерева, потемнілого і потрісканого від часу або сплетені з ротангу, бамбука, навіть очерету. Багато плетених деталей - це ще одна прикмета колоніального стилю, коли навіть в обробці дерев'яних меблів використовуються майстерно сплетені вставки. Але, як данина європейському прагненню до комфорту, плетені меблі мають м'які подушки із змінними чохлами. Обтягує їх тканина, зазвичай, кольору натурального не біленого полотна або покрита великим рослинним малюнком.

Підлогу, як правило, покривають килимами, сплетеними з рослинних волокон. А вікна від яскравого світла закривають бамбуковими жалюзями. Для порятунку від палючого сонця в тропічному кліматі використовуються віконниці, в нашому ж випадку можна зробити їх імітацію. Оскільки плетінка в будь-якому прояві - невід'ємна частина стилю, можна використовувати тонкі дерев'яні грати або будь-які плетені полотна, які по краю оформляються у дерев'яну раму. Потім раму можна повісити на вікно, закрити нею батарею, зробити з декількох рам ширму або підвісити на струну до стелі, отримавши мобільну перегородку. А натягнувши між двох дерев'яних рам напівпрозору тканину, можна зробити переносні екрани, які закриють вікна або розділять на зони житловий простір.

Створюючи колоніальний інтер'єр, варто подумати про ще одну важливу його частину - тропічні рослини, такі як пальми або банани. А розмістити їх краще в місткостях з теж традиційною для цього стилю теракотою.

Стильними аксесуарами в подібних інтер'єрах є скрині, шкіряні і плетені валізи, дорожні корзини та саквояжі, вони ніби  уособлюють «кочове» життя давніх своїх господарів - перших європейських поселенців. У більш пізній час, втративши «транспортні» функції, вони перетворилися у просто зручне і декоративне сховище для речей.

Віяння часу, нові технології та матеріали дещо видозмінили традиційні колоніальні інтер'єри. Плетені, як і раніше з ротанга меблі, тепер можуть бути покриті білим лаком, що робить їх більш легкими та витонченими, в силуетах меблів переважають геометричні форми, з'явилися дерев'яні каркаси і підлокітники - меблі стали більш європейськими. Але, як і раніше, такі інтер'єри легко впізнати: вони наповнені світлом, повітрям, у них світлі натуральні тканини, плетені килими, діжки з пальмами по кутах. А популярність їх пояснюється тим, що вони затишні, екологічні і дуже зручні для життя.